– Черт, уже пришли, – раздосадованно сказал Ферронов, – ладно, позже расскажу, там длинная и веселая история. Приветствую! – Роман поднял руку, и два Орка вскочили с кресел, прикрученных к стене. Будто в зоне ожидания аэропорта. – Позвольте представить вас друг другу. Это мой полномочный представитель. Как тебя?

– Лао Вей, – чуть с запинкой ответил Александр, – мутация регенерации.

– Хэх, иронично, – понял шутку генерал, – это два твоих телохранителя.

– Екатерина Градова, – представилась коренастая девушка, протягивая руку, – я водитель. Сила и ловкость. Можно просто Кэт. Не акробатка, конечно, но и по тросу пройду, и по стене залезу.

– Палыч. Павел Сеньков, – кивнул мужчина чуть ниже среднего роста. С виду довольно щуплый. Будто болел чем-то. – Скорость. Бег и восприятие в одном флаконе. До всяких супергероев мне, конечно, далеко, но на коротких дистанциях километров шестьдесят в час сделать могу.

– Хватит хвастаться. Не на смотринах, – оборвал разговор Роман. – Познакомились, вот и славно. Машина готова?

– Так точно, господин генерал, – отрапортовала Катя, – все проверено и готово к немедленной отправке на задание.

– Оружие? Боеприпасы?

– Все укомплектовано согласно расписанию, – ответил Павел, показывая на багажник.

– Хорошо, тогда экипируйтесь и выдвигайтесь. На все про все у вас пять минут. – Ферронов пощелкал пальцами в воздухе: – Блин, забыл. Как тебя, еще раз?

– Лао Вей, – с готовностью ответил Саша.

– Точно! Пойдем, уважаемый, присядем на дорожку, – Роман отошел в сторону. Александр послушно последовал за ним. – Вроде не узнали они тебя, как считаешь?

– Думаю, будет понятно, только когда на миссию выдвинемся, – пожал плечами Сухов. Вернее, уже Лао. Нужно было начинать думать про себя именно в таком ключе. – Мы с ними виделись два раза. При этом без брони я был только в первый. Когда пришел знакомиться со своим отделением. Все остальное время в броне. И на построении, и во время операции «Возмездие». Не общались толком ни разу. Я и сам-то их узнал с большим трудом. Хоть и одеты они были почти так же, как и сейчас.

– Ладно. Значит, познакомитесь заново. То, что вы сразу про мутации проговорили, это хорошая практика. Надо будет запомнить. Вот только они тебе не все сказали. Не знаю, на какой стадии они сейчас, но, судя по Древневу, уже должны были развиться вторичные, если не третичные признаки. Черт его знает какие. Они пока могут и сами не догадываться. Так что следи внимательно.

– За чем? – не понял Вей.

– За тем, что происходит. Чтобы они сами себе и окружающим не навредили! – с усмешкой ответил тот. – А ты о чем подумал?

– Да так, глупые мысли в голову лезут.

– Ну так гони их ссаной тряпкой. В общем, так. Из снаряжения у вас будут пистолеты, дробовики, один карабин на троих. Не снайперский, сразу предупреждаю. Но на всякий случай одну вещичку я тебе с собой дам из старых запасов. – Роман достал из-под формы увесистую кобуру: – Узнаешь?

– Как же не узнать, трубка Саныча.

– Только в этот раз не лезь с ней на танк, договорились?

– Как прикажете!

– Выдвигайтесь. И возвращайтесь все. Живыми. Желательно с хорошими новостями, – улыбнувшись, сказал Ферронов. Бойцы, мгновенно вытянувшись, взяли под козырек.

Разговор как-то сразу не заладился. Погода была мерзкая – метель. Еще и ребята сильно нервничали непонятно из-за чего. Поразмыслив, Саша решил, что причин могло быть несколько. В первую очередь, конечно, гибель отряда. Если Древнев был буквально располовинен, то что с остальными членами его группы? Сейчас расспрашивать о таком было нетактично. Второй вариант гораздо приятнее. Относительно первого, конечно. Невыполнение приказов, военный трибунал и испытательный срок. Тогда эта дипломатическая поездка для них – шанс вернуть себе доброе имя. А может, все вместе. Что тоже вполне вероятно.

«Лао», – в очередной раз попробовал он на языке свое новое имя. Непривычно. Броско, с точки зрения русского человека. И, черт его знает, как воспримут китайцы. Может, отнесутся с должным уважением и юмором. А может, засмеют за неумелую попытку подстроиться под ситуацию.

– Вей, – первой решилась заговорить девушка, сидящая за рулем. Кажется, ее звали Катя, если он ничего не перепутал, – а как так вышло, что вы стали Орком?

– Перетрудился на работе, – уклончиво ответил Саша, не сразу сообразив, что она обращается к нему. Наверное, сейчас со стороны это выглядело, будто он тормоз. – Надорвался так, что даже ходить не мог. Записался в добровольцы к профессору Чо Фану.

– Ого, так вы знакомы с прародителем? – удивленно спросил Палыч.

– А вы что, нет? – теперь уже настала очередь Саши недоумевать, – кто же вам тогда биоройды внедрил?

– Агросов, тоже профессор. Не помню имя- отчество, к сожалению.

– Ничего страшного, я тоже постоянно забываю, – отмахнулся Лао, – видели, как он помолодел в последнее время? Лет сорок можно дать, не больше.

– Да, мутация с чисткой гена творит чудеса, – согласилась Кэт, – девушкам, конечно, не положено об этом спрашивать, но на сколько я выгляжу?

– Ну, – Саша замялся. Скажешь много, посчитают хамом. Скажешь мало – дураком. Нужно было определять точно. По коже уже не видно, морщины разглаживаются у всех в течение первых двух недель. По поведению тоже не определишь, слишком мало он о ней знает. Явно больше двадцати. Скорее всего, меньше сорока. Но и доктор тоже выглядит на тридцать… сложно. – Восемнадцать! – решительно сказал Лао.

– Ой, спасибо, – рассмеялась Катерина, – ладно, не буду мучить. У вас по лицу весь мыслительный процесс видно было. Судя по всему, вам лет тридцать. Женаты, как я понимаю, не были?

– Она погибла. Так что не успели.

– Прошу прощения, – осеклась Кэт, – у нас у всех это больная тема.

– Ничего страшного, вы совершенно правы. Тема больная действительно для всех, так что муссировать ее нет смысла. Погибшие навсегда останутся с нами. В отличие от выживших.

Они помолчали. Но тишина, прерываемая шумом двигателя, не была гнетущей. Просто каждый думал о своем. Или, вернее, о своих. Знакомых и друзьях. Семье. Детях. Александр отчетливо понял, что ему еще повезло. В самом деле. Они были влюблены. На пике. Но если бы у них родилась маленькая девочка и потом погибла…

«Не надо, – строго сказала Кристалл, выныривая из глубин интерфейса, – ты и эту трагедию еще до конца не пережил. А уже такие ужасы представляешь».

«Тебя не спросил», – огрызнулся Саша, отчетливо понимая, что она права.

«Думай не о прошлом или будущем, а о настоящем. О текущих конкретных задачах».

Совет был максимально простым и универсальным. Практически на каждый день. Из тех, что пишут на мотивационных карточках и календарях. Вот только слабоисполнимый. Не думать о том, что происходило совсем недавно. Разве что отвлечься разговором. Но говорить не хотелось. Как и спать, и есть. Нужно было продумать встречу со второй по численности нацией на Сахалине.